В качестве варианта:
http://dic.academic.ru/dic.nsf/muller/NT001047C2
wash
6) помои; бурда; жидкий суп; слабый чай
http://kuking.net/18_1936.htm
кулинарный глоссарий
(от лит. balanda - лебеда)
1. Лебеда, ботва свеклы, идущие на приготовление ботвиньи.
2. Баланда (укр.). Мятый отварной картофель, разведенный квасом или огуречным рассолом. Синоним еды, приготовленной на скорую руку.
3. Плохая еда, чаще всего - жидкий суп. Последнее понятие, сравнительно недавнее, относится к периоду первой мировой войны - когда баландой стали называть армейские супы.


--------------------------------------------------
Note added at 35 мин (2006-09-27 15:34:59 GMT)
--------------------------------------------------

Раз эти люди - прибалты, то скорее всего, это была похлебка из лебеды. Но если там, где они жили после выселения, не было лебеды, то это могли быть любые листья (свеклы, крапивы,пр.).

Soup from the beet's leaves (or from saltbrush).

http://www.1001recept.com/recipes/soups/botvinja.html

В старину ботвинью, действительно, готовили из листьев свеклы.
Вот описание рецепта «Ботвинья» в одной из поваренных книг XVIII века: «Взять листьев свекольных свежих и сушеных, либо травы крапивы, или других во щи употребляемых, разварить, отжать, изрубить мелко, развести квасом. В ботвинью прибавляют обыкновенно крошеного лука, огурцов свежих или соленых, а когда угодно, вареной мелко нарубленной свеклы».

--------------------------------------------------
Note added at 15 час (2006-09-28 06:53:40 GMT)
--------------------------------------------------

Мне кажется, что существует возможность употребления этого слова в качестве обобщения - при описании "рациона". Как например, приводят в словаре:*к периоду первой мировой войны - когда баландой стали называть армейские супы*.
Или, допустим, кофточку/юбку/брюки назвать "тряпьем" (это не значит, что это тряпки, это все еще отдельные вещи, но их качество и внешний вид....). Это я к тому, что это "блюдо" могло быть из чего угодно (скорее всего, из зелени,т.к. картофельные шкурки и рыбья чешуя уже упоминались, а нормальных продуктов вообще не было...), просто автор назвал так - по ассоциации с ранее прочитанным/увиденным/услышанным. Поэтому Вы можете выбрать любой вариант из приведенных ответов (менее вероятным представляется овсянка), и качество текста не пострадает ни капельки.